مبدأ عمل اللحام MIG هو نفس مبدأ اللحام القوسي العام، باستثناء أنه يستخدم بكرة مستمرة من سلك اللحام العاري بقطر صغير بدلاً من قضبان اللحام المطلية المعتادة. يقوم الغاز الخامل بحماية منطقة اللحام، ويعمل بشكل مشابه للتدفق في قضبان اللحام التقليدية، مما يحمي اللحام من التأثر بالأكسجين والنيتروجين وبخار الماء في الهواء، وبالتالي ضمان جودة اللحام.
تشمل الغازات الخاملة المستخدمة الهيليوم (He)، والأرجون (Ar)، والغازات المختلطة الأخرى مثل الأرجون-الأكسجين والأرجون-ثاني أكسيد الكربون. نظرًا لأداء اللحام والاعتبارات الاقتصادية، تستخدم العديد من آلات اللحام حاليًا غاز ثاني أكسيد الكربون، على سبيل المثال، آلات اللحام القوسي شبه الأوتوماتيكية بثاني أكسيد الكربون. وذلك لأن الفولاذ منخفض الكربون-المستخدم في هياكل السيارات هو الأكثر ملائمة للحام بثاني أكسيد الكربون.